수면교육은 정말 효과가 있을까요?

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수면교육의 효과

3일만에 10시간 통잠!

성공률 90% 이상!

많은 컨설팅 업체들이 이런 문구들을 캐치프레이즈로 사용하곤 합니다. 이전에 수면교육이 어떤 원리로 이루어 지는지에 대해서는 글을 쓴 적이 있는데요. 오늘은 이게 정말로 효과적인지? 그렇다면 어떤 효과를 기대해볼 수 있는지 알아 보도록 하겠습니다.

1. 수면교육에 대한 기대

수면교육은 서구에서 큰 인기를 누리고 있습니다. 인기라는 말로는 조금 부족할 지도 모릅니다. 소아과 의사들이 아기를 혼자 재우기를 권유한 이래 적어도 50년 이상 양육의 필수 소양처럼 여겨져 왔으니까요. 21세기에 들어오면서 한국을 포함한 동양권에서도 수면교육 문화가 부흥하고 있지만, 서구 사회에서는 우리처럼 ‘할 지 말 지’가 아니라, ‘언제 할 지’일 정도로 당연히 해야 하는 일이라고 합니다.

왜 하는걸까?

  • 아기가 혼자 잠들지 못하고 의존하는 것은 “나쁘기 때문에”
  • 아기가 통잠잘 수 있게 도울 수 있으므로

어떤 효과를 기대할까?

  • 아기가 양육자의 도움 없이 혼자서 잔다.
  • 중간에 깨지 않고 오래 잔다.
  • 아기는 독립심을 기르고 양육자는 편안한 육아를 할 수 있다.

혼자서 못 자는 아기를 2~3일(혹은 일주일) 정도만 꾹 참고 울리면 마법같이 통잠을 잔다는 수면교육. 과연 우리의 기대만큼의 효과가 있는지 궁금한데요. 마침 이에 대해 진행한 연구가 있었습니다.

2. 수면교육 효과에 대한 조사

1)411명의 부모에게 설문 조사

캐나다에서 수면훈련을 시도한 부모를 대상으로 설문조사를 한 연구 결과를 발표했습니다.(Loutzenhiser et al.,2014)1

조사 대상
  • 생후 6~12개월 아기에게 수면훈련을 한 411명의 부모
  • 점진적 소거법(controlled crying(aka.퍼버법)) 시도
조사 결과
  • 단 14%의 부모만이 밤중깸이 완전히 사라졌다고 보고
  • 약 50%는 전혀 개선을 느끼지 못했음

생각보다 드라마틱지 못한 결과입니다. 심지어 대부분의 부모는 아기 첫 돌까지 2~5번의 재교육을 해야 했으며, 참여자의 25%는 2주 이상 연속해서 시도해야 했어요. 13%는 무려 한 달 이상 ‘일관성을 유지’ 해야 했고요.

2)52건의 수면 중재 관련 연구 메타 분석

미국에서 영유아의 취침 문제를 해결하기 위한 행동 치료 기준을 개발하기 위해 52건의 관련 연구를 분석했습니다.(Mindell et al.,2006)2

조사 대상
  • 생후 1~59개월 아동을 대상
  • 표본 총 2500명에 달하는 52개 연구 분석
조사 결과
  • 82% 이상의 수면문제 개선을 발견
  • 개입의 효과는 3~6개월 지속

결과만 보면 상당히 그럴듯해 보일 수 있습니다. 그러나 베이스가 된 52개의 연구 중 양질의 데이터를 가진 연구는 단 11건으로 연구 자체의 품질이 낮다는 평가가 있습니다. 또한 교육 효과가 3~6개월 정도 지속되는 것을 보고 했기 때문에, ‘평생 가는 좋은 수면 습관’을 만들어 준다기에는 다소 무리가 있다고 봐야할 것 같습니다.

3. 수면교육의 부작용

수면교육이 대부분의 아기들에게 드라마틱한 ‘통잠’을 선물해 주지는 못한 것 같습니다. SNS에서 보이는 효과는 상당히 허위광고 과대포장 되어 있다는 생각이 듭니다. 저는 이와 별개로 수면교육에 심각한 부작용이 있다고 봅니다. 효과가 실제로 있고, 없고의 문제가 아닙니다. 과대포장된 콘텐츠들이 사람들에게 헛된 기대를 가지게 하는 것입니다. 가끔 그 기대는 사람들에게 좋지 못한 선택을 하게 만들기도 하고요.

1) 10-12시간 통잠의 환상

제가 SNS에서 봤던 중 가장 경악했던 콘텐츠는, ‘아기가 자주 깨고 통잠을 못 자면 뇌 발달이 저해될 수 있다’는 취지의 것이었습니다. 그 아래에는 아기가 밤에 뒤척이고 움직이며 자는 아기의 캠 영상이 흐르고 있었고요. 정말 심각한 문제였습니다.

왜 심각한 문제인가?
  • 아기가 통잠을 못 자면 신체 및 인지 발달에 악영향이 있는 지 조사했지만, 그런 건 없었습니다.3
  • 사람은 원래 (아기, 성인 불문) 밤중 여러번 각성했다가 다시 잠들고 있습니다. 바로 잠들면 기억을 못할 뿐, 밤에 뒤척이는게 당연합니다.
  • 아기가 깨지 않고 10시간 연속해서 자는 것은 위험할 수 있습니다.4

많은 분들이 아기가 움직이고 소리내면서 자는 것을 두려워 하시지만, 특히 어린 아기일 수록 잦은 각성은 SIDS(영아돌연사증후군)의 예방기전과 연관이 있다고 보고 있습니다. 아기들은 호흡이 미숙한데, 충분히 산소를 얻지 못하는 상황에서 깨어날 수 있어야 한다는 것입니다. 미국 소아과학회에서도 이러한 사유로 아기가 자주 깨는 것은 발달상 적절한 일이라고 언급하고 있습니다.

그런데 SNS의 주장처럼 깨지 않고 10시간 이상 통잠을 자야 한다는 말을 듣고 많은 분들이 어떻게든 아기가 덜 깨게, 옆잠베개 등에 끼워 재우게 되는데요. 엎드려 자거나 베개 등에 의존해 자는 경우 단순히 베개나 침구에 눌리기 대문에 위험한 것이 아니라, 각성하지 않고 오래 자는 것 자체로 위험할 수 있다는 것을 꼭 알아 주시면 좋겠습니다.

2) 스스로 잠들기의 환상

많은 수면컨설팅 업체에서 ‘스스로 잠들기’ 가 선행되어야 ‘통잠’이 따라온다고, 반드시 셀프 입면을 달성시키라고 합니다. 그러나 이 또한 완전히 틀렸습니다. 스스로 잠들기는 결코 통잠의 전제 조건이 아닙니다. 일단 재워주기만 하면 통잠을 자는 아이들도 많습니다.

미국 소아과학회에서는 아기를 텅 빈 침대에 혼자 등 대고 눕혀 재우는 것을 항상 강조하지만, 그 시기가 생후 4개월 이상이라고 명확하게 언급하고 있습니다.5 특히 신생아 시기에는 아기가 편안하게 잠들 수 있도록 흔들어 주거나 손을 빨게 하거나, 비영양적 수유를 하라고도 권장합니다.6

그럼에도 불구하고 국내에서는 많은 사람들이 생후 6~8주부터 수면교육을 시작하라고 권장하는데, 이 무렵에는 스스로 입면이 안 되는 게 원래 당연합니다. (구체적인 이유는 제 ‘수면교육 원리’글에서 확인하실 수 있습니다.) 위에서 언급했던 52건의 메타분석 연구에서도 우리가 익히 아는 ‘수면교육’ 형태의 개입은 생후 4개월 이후 아동에게 적용이 되었으며 그 전에는 부모에게 정보를 제공하는 형태의 교육에 그쳤다는 것을 기억해 주세요.

4. 결론

저는 수면교육을 완전히 부정하지 않습니다. 이러한 접근법들이 필요한 가정이 있다고 생각합니다. 실제로 효과를 느끼는 사람도 있으며, 설령 아기가 드라마틱하게 잘 자지 못했다고 하더라도 양육자의 육아효능감을 더해 주는데에 기여했다면 그것만으로도 충분한 역할을 한다고 생각합니다.

그러나 SNS에서 홍보되는 수면교육의 효과는 실제보다 다소 부풀려져 있을 수 있으며. 그것이 사람들에게 ‘헛된 기대’를 심어줄 때가 많은 것 같습니다. 아이가 달성하지 못하는 게 당연한 목표(예:10시간 이상 통잠, 낮잠 스스로 연장해 자기)를 은연중에 주입하기도 하고, 어떤 사람들에게는 ‘수면교육을 해야 현명하다’라는 압박을 주기도 합니다. 그러나 잘못된 정보로 인해서 많은 분들이 준비되지 않은 시기의 영아에게 수면교육을 시도하면서, 아기가 울 때 필요한 돌봄을 제공받지 못하게 하는 것은 굉장히 안타까운 일입니다.

수면교육에 대한 현실적인 기대치

  • 생후 4개월 미만 아기는 등 대고 누워서 자는 것이 어려울 수 있다.
  • 생후 4개월 미만 아기는 잘 때 도움이 필요할 수 있다.
  • 낮잠을 등 대고 누워 자는 것은 좀 더 시간이 필요할 수 있다.
  • 생후 6개월 이전 아기는 수면패턴이 확립되어 있지 않다.
  • 생후 6개월 정도 아기가 밤중에 몇 번이고 깼다가 다시 잠드는 것은 정상이다.
  • 생후 6개월 아기에게 기대할만한 현실적인 통잠은 6시간 수준이다.(아기 통잠 기준 참고)

따라서 수면교육을 선택한다면 위와 같은 현실적인 기대치를 가지고 시작하셔서, 아기와 양육자 모두가 힘들지 않게 진행하실 수 있으면 좋겠다는 것이 제 바람입니다.

  1. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02646838.2014.910864
  2. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17068979/
  3. https://doi.org/10.1542/peds.2017-4330
  4. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/sleep/Pages/Sleeping-Through-the-Night.aspx
  5. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/sleep/Pages/getting-your-baby-to-sleep.aspx
  6. https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/baby/sleep/Pages/Sleeping-Through-the-Night.aspx

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